아제아제바라아제로 널리 알려진 소설가 한승원 선생과의 인연을 이야기할까 합니다.
선생님께선 젊은 시절 몇 년간 교직생활을 하셨는데 그 기간 중 딱 한 번 담임을 하셨고 운 좋게도 나는 그때 선생님 반의 학생이었습니다...
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나는 유신이라는 것은 급변하는 국제정세에 능동적으로 어쩌구 하는 것을 사회시간에 가르치던 시절에 중학교에 입학하였다. 입학한지 얼마 되지 않아 우리 학교에 소설가 한 분이 있다는 것을 알게 되었다. 우리집 서재에 꽂혀 있던 문학전집의 표지에 적힌 톨스토이나 도스토예프스키 같은 사람과 똑같은 일을 하는 사람이 이 학교에 있다는 것을 알게 된 것이다.
일학년 수업을 들어오시지 않았던 관계로 선생님의 허허로운 모습을 일년간 먼발치에서 바라보았을 뿐이다.
그러는 사이 나는 2학년이 되었고, 아직은 서로 낯선 얼굴들끼리 모여, 처음 뵙게 될 담임선생님을 기다리고 있었다.
웅성거리던 우리를 제압하면서 교실에 등장하신 분은 다름 아닌 한승원 선생님이셨다.
겨드랑이에 출석부와 회초리 같은 것을 끼고 들어오셨는데 무거운 눈꺼풀을 애써 들어올리다 보니 이마에 팬 주름살(만화주인공 구영탄을 생각하시면 됨), 양복을 입으셨으나 정장이 갖는 미끈한 모습이 아닌 헐렁한 모습, 넥타이는 매셨던 기억이 없으니 노타이 였음이 분명하다. 이런 모습에 머리가 단정하다면 그것이 더 이상한 것이고...
더욱이 우리를 바라보는 눈은, 교직생활을 통하여 처음 맡으신 담임반 아이들의 기선을 제압하기 위한 독사같은 눈하고는 아주 거리가 먼, 웃음을 띤 너무나도 선한 것이었다.
입가에 번질 듯 웃음을 던지시며 뱉어내신 선생님의 일성은, 그동안 멀리서 흠모의 눈길로
바라보던 내게는 충격이었다.
“나는 소설가가 본업이고 교사가 부업이다.“
지금의 학부형이 그 말을 들었다면 선생님은 아마 그날로 학교 밖으로 쫓겨나지 않았을까?
그러나 내게 있어 그 말씀은, 어린 마음에도 당신 하시는 일에 대한 애정과 글쓰는 일을 절대로 포기할 수 없다는 신념으로 여겨져 두고두고 잊혀지지 않았다. 말씀은 그렇게 하셨으나 선생님도 수업에 열심히셨고, 우리들은 지금까지 받아보지 못했던 색다른 국어수업을 일년 내내 받을 수 있었다.
항상 밝고 즐거웠던 우리반이 가끔은 우울해질 때가 있었다. 납부금에 관한 얘기를 할 때였다. 돈에 관하여는 재촉을 못하시는 선생님 성격 때문에 우리 반은 항상 꼴찌였다. 교무실에서 선생님은 지독히도 무능한 담임이었을 것이고, 그로 인한 스트레스가 이만저만이 아니었을 것이다.
물론 그 때 우리들은 몰랐었지만...
그러나 일년 동안 적어도 돈문제로 상처받은 친구들은 없었을 것이라 확신한다.
그런데 문제의 우리 반이 언젠가 납부 실적 1위를 기록한 적이 있었다. 다들 눈이 휘둥그레지고 놀란 모양이지만 그 까닭이야 뻔한 일 아니겠는가! 선생님께서 이곳 저곳에서 직접 융통하여 완납을 해버리신 것이었다.
감수성이 예민한 어린 제자들에게 적어도 돈 때문에 상처주지 않으려 애쓰셨던 선생님의 사랑을 어른이 된 지금도 더 크게 느낀다.
선생님에 관한 이런 저런 몇 가지 단상이 있지만, 내게 있어 그분의 사랑과 관심을 경험한, 그래서 지금까지 소중하게 간직하고 있는 특별한 기억이 하나 있다.
... 쓰다 보니 길어졌군요.
... 특별한 기억에 관한 얘기는 다음 주에 하도록 하겠습니다.
2001년 11월 13일 |
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행복한 편지 - 4 <한승원 선생님과의 인연 1>
김원중
